Após conhecer, na Prefeitura de Lowell, a estratégia que levou a cidade a se tornar a primeira dos Estados Unidos reconhecida pela UNESCO como Cidade Global de Aprendizagem, a Universidade do Contestado (UNC) deu continuidade à missão internacional com visitas à Middlesex Community College e à University of Massachusetts Lowell (UMass Lowell). Enquanto a Middlesex Community College representa a porta de entrada para o ensino superior e para a formação profissional conectada às necessidades da região, a University of Massachusetts Lowell (UMass Lowell) se destaca como universidade de pesquisa, integrando ciência, inovação e desenvolvimento econômico. Juntas, as duas instituições permitiram compreender, na prática, como uma visão de longo prazo se transforma em ações concretas capazes de integrar educação, pesquisa, inovação e desenvolvimento regional. 

Para o reitor da UNC, professor Luciano Bendlin, conhecer as instituições permitiu compreender como o planejamento apresentado pela cidade se transforma em resultados concretos para a população. "Conhecer a estratégia de Lowell foi importante, e vivenciar como ela acontece dentro das instituições tornou essa experiência ainda mais significativa. Percebemos que o desenvolvimento não acontece por iniciativas isoladas, mas por um trabalho contínuo de integração entre educação, gestores públicos, setor produtivo e comunidade, apoiado pela pesquisa e pela inovação. São referências que fortalecem nossa visão sobre o futuro da Universidade e dialogam com o planejamento estratégico de longo prazo que orienta a UNC 2036, sempre considerando a realidade e as necessidades da nossa região", destacou.

Na Middlesex Community College, a delegação foi recebida pelo vice-presidente acadêmico Matthew Olsen, pela diretora da Escola de Negócios, Serviços Jurídicos e Serviços Públicos Heloisa Da Cunha, pelo diretor de Admissões e Assuntos Internacionais Jeff Tejada e pelo professor e orientador acadêmico Willy Ramirez. A visita evidenciou o papel estratégico da instituição dentro do ecossistema educacional de Lowell, conectando formação inicial, qualificação profissional e continuidade da trajetória acadêmica, em um modelo construído para acompanhar as necessidades da sociedade. 

Entre os principais diferenciais observados está a organização dos percursos formativos, que permite aos estudantes ingressarem rapidamente no mercado de trabalho por meio de certificações de curta duração e ampliarem sua formação até a graduação e a pós-graduação. A atualização dos cursos ocorre de forma permanente, com participação de empresas, organizações e representantes da comunidade, enquanto indicadores econômicos orientam a criação de novas formações e a revisão dos currículos. Mais do que responder às necessidades atuais, o modelo busca antecipar tendências e preparar profissionais para áreas estratégicas, como tecnologia, cibersegurança e perícia digital. A aproximação permanente entre educação, empresas e comunidade evidencia como a formação pode acompanhar as transformações da sociedade, um princípio que também orienta as ações desenvolvidas pela UNC. 

Na University of Massachusetts Lowell, a delegação foi recebida pelo coordenador de programas Joseph Nguyen Banh, que apresentou como a universidade integra ensino, pesquisa, inovação, empreendedorismo e desenvolvimento econômico em projetos institucionais. Reconhecida pela excelência em pesquisa, a UMass Lowell aproxima os estudantes da realidade profissional desde os primeiros anos por meio de projetos com empresas, pesquisas aplicadas, aprendizagem prática, mentorias e incubação de negócios. A integração entre essas frentes demonstra como o conhecimento produzido na universidade pode gerar soluções com impacto direto na sociedade. 

A visita também evidenciou como a pesquisa está integrada à estratégia de desenvolvimento da universidade. Parcerias internacionais, mobilidade acadêmica, colaboração com empresas globais, investimentos em inteligência artificial e competências digitais mostram como a produção de conhecimento acompanha as transformações do mundo e gera inovação, oportunidades e impacto para a comunidade.

As duas instituições exercem papéis distintos, mas complementares, dentro do modelo construído em Lowell. Enquanto a Middlesex Community College amplia o acesso ao ensino superior e prepara os estudantes para sua trajetória acadêmica e profissional, a UMass Lowell demonstra como esse percurso evolui para a pesquisa aplicada, o empreendedorismo e a geração de soluções com impacto econômico e social. Embora atuem em etapas diferentes da formação, as duas instituições compartilham uma mesma lógica: integrar educação, poder público, setor produtivo e comunidade para impulsionar o desenvolvimento regional. 

As experiências vivenciadas ampliam as referências da Universidade do Contestado para o aprimoramento de suas estratégias institucionais. Mais do que conhecer exemplos de excelência, esta etapa da missão confirmou que planejamento de longo prazo, cooperação entre diferentes setores e atuação integrada ampliam o papel da universidade no desenvolvimento regional. São aprendizados alinhados ao planejamento institucional da UNC, que contribuirão para orientar as estratégias da Universidade na próxima década.